Què és un weblog i què ha comportat la seva aparició

Intentant definir els weblogs

Si bé amb un simple cop d'ull podem identificar fàcilment un weblog, no hi ha una única definició sobre la que hi hagi consens, i cada autor en destaca les característiques que considera més rellevants. Si a aquest fet hi sumem que és un fenomen relativament jove i encara en evolució, veurem com les definicions canvien a mida que avança el temps, adaptant-se als canvis de cada moment.

Abans de veure l'evolució del terme, volem proposar la nostra, segons la qual els weblogs són planes web creades amb eines de gestió de continguts (CMS, content management system) de fàcil ús orientades a la publicació d'anotacions (o posts) en ordre cronològic invers.

En aquesta definició hem volgut destacar tres aspectes:

En primer lloc, el fet de tractar-se de planes web generades de manera automàtica. Aquesta generació automàtica és possible gràcies a l'existència d'una eina (un gestor de continguts) que permet publicar continguts a la xarxa d'una manera senzilla i, sobretot, eficient.

En segon lloc, hem volgut posar èmfasi en la finalitat: la publicació de continguts a Internet. Qualsevol persona, tingui coneixements tècnics d'Internet o no, pot convertir-se en autor de continguts que estiguin penjats a la xarxa. Internet, doncs, esdevé escribible no tan sols per les persones que en coneixen en profunditat el seu funcionament sinó que també per les que en són senzillament usuàries.

Finalment, destacar el component temporal d'aquestes publicacions, que són presentades en ordre cronològic invers, fet que imposa una necessitat d'actualització constant a la vegada que afavoreix certes temàtiques vinculades a l'actualitat, ja sigui comentant esdeveniments que són o podrien ser notícia o explicant vivències en format de diari personal.

Malgrat que aquesta és la definició que al nostre parer hem considerat adient, som consicents que obvia moltes de les característiques que sí que són presents a d'altres, com les referències a la temàtica o a l'autoria.

Segurament la primera definició és la de John Barger [Barger, 1999], a qui se li atrubueix la creació del terme, que el 1999 definia el weblog com una plana on el weblogger hi registrava totes les planes que trobava interssants, i que apareixien per ordre cronològic invers, facilitant als lectors trobar tot allò que havia estat afegit més recentment amb un simple cop d'ull:

A weblog (sometimes called a blog or a newspage or a filter) is a webpage where a weblogger (sometimes called a blogger, or a pre-surfer) 'logs' all the other webpages she finds interesting.
The format is normally to add the newest entry at the top of the page, so that repeat visitors can catch up by simply reading down the page until they reach a link they saw on their last visit.
John Barger. Weblog resources FAQ.

Els orígens

El primer ús del terme weblog s'atribueix a John Barger en la seva plana Robot Wisdom, el 1997, per designar un tipus de planes que contenien un llistat de links que l'autor considerava rellevants, com hem vist en la definició del propi Barger a l'apartat anterior.

La versió abreviada d'aquesta paraula, blog, utilitzada indistintintament per referir-se al mateix, s'atribueix a Peter Merholz, que el 1999 utilitzava la forma We blog a la columna lateral del seu weblog [Katz, 1999; Blood, 2000; Wikipedia]:

Merholz has decided, "for what it's worth," to pronounce "weblog" as "we? - blog."
John Katz. Here Come The Weblogs.

Peter Merholz announced in early 1999 that he was going to pronounce it 'wee-blog' and inevitably this was shortened to 'blog' with the weblog editor referred to as a 'blogger.'
Rebecca Blood. Weblogs: a history and perspective.

The term "weblog" was coined by Jorn Barger in December 1997. The shorter version, "blog", was coined by Peter Merholz, who, in April or May of 1999, broke the word weblog into the phrase "we blog" in the sidebar of his weblog. This was interpreted as a short form of the noun and also as a verb to blog, meaning "to edit one's weblog or a post to one's weblog".
Definició de weblog de la Wikipedia.

Malgrat que el terme no va ser proposat fins els 1997, podem considerar que aquest tipus de planes existeixen des dels inicis de la web, com és el cas de la de Tim Berners-Lee, un dels seus fundadors, que mantenia un plana amb vincles a d'altres que anaven apareixent:

The first weblog was the first website, http://info.cern.ch/, the site built by Tim Berners-Lee at CERN. From this page TBL pointed to all the new sites as they came online.
Dave Winner. The history of weblogs

O, com apunta John Barger [Barger, 1999], la de Marc Andressen amb el nom de What's new, de l'any 1993, que també consistia en un llistat de les webs que s'anaven creant en els inicis d'Internet.

I és que l'origen dels weblogs cal trobar-lo en aquestes planes de vincles que els autors filtraven d'entre totes les que navegaven, com diria Jesse James Garret other pages like this (altres planes com aquesta) [Blood, 2000] sovint comentant els enllaços que recollien.

Cada vegada era més comú trobar planes d'aquest tipus, i hi hagué intents de recopilar-los tots com és el cas de Brigitte Eaton que el 1999 va crear l'Eatonweb Portal, encara actiu, per tenir un cens de weblogs.

Podem citar d'entre els weblogs pioners [Tricas, 2003] Infosight de Jesse James Garret, Scripting News de Dave Winer i Camworld de Cameron Barret. En el cas espanyol podem mencionar els que van aparèixer a mitjans de 1999, dels que en podríem destacar Barrapunto, el primer blog col·lectiu espanyol i inspirat per Slashdot, del que el nom n'és una traducció literal. D'altres que cal mencionar com a pioners són Tremendo, Subte, Beto i Gustavo, si bé no hi ha consens sobre qui va ser el primer, com es demostra en la conversa entre implicats a Alt1040.

Però no va ser fins a l'aparició de les primeres eines de publicació que podem situar l'inici del fenomen tal i com coneixem ara. Així doncs, el 1999 van aparèixer diferents eines per automatitzar la publicació d'entrades a weblogs. En primer lloc cal mencionar Pitas, que consistia en dues caixes de formulari: una per a la URL a referenciar i l'altre pels comentaris de l'autor.

Però la principal iniciativa, i que encara continua en primer lloc com a eina de publicació de blogs, va ser Blogger, de Pyra Labs, que va néixer l'agost de 1999. L'empresa va ser fundada per Meg Hourihan (segurament la primera visionària del fenomen que suposen avui en dia els weblogs) i Evan Williams, amb l'objectiu de facilitar la publicació d'entrades als blogs i sota el lema Push button publishing for the people. Blogger va ser comprada per Google el febrer del 2003.

El fet que Blogger incorporés només una caixa de text on l'usuari podia escriure tot allò que li passava pel cap va fer que molts usuaris obviessin l'objectiu primer de referenciar altres webs per escriure els seus propis pensaments, experiències, opinions... moltes vegades prescindint de cap mena de vincle. Com Rebecca Blood apunta [Blood, 2004], aquesta interfície que no emfasitzava els enllaços va ser l'inici de l'actual estil dels blogs:

So, with the overwhelming adoption of Blogger, and without an interface that emphasized links as the central element of the form, the blog-style weblog was born.
In the original weblog community, much controversy ensued: These are diaries, not weblogs! weblogs are about links!
Rebecca Blood. Hammer, Nail: How Blogging Software Reshaped the Online Community.

La creació d'aquestes eines de publicació automàtiques va suposar el punt de partida per al creixement exponencial de la comunitat de webloggers. El fet de no necessitar coneixements tècnics per publicar a Internet va obrir la possibilitat de crear continguts per aquest mitjà a un gran nombre de persones, i que abans només era a l'abast dels iniciats en la codificació de planes web. La facilitat d'ús de les eines, la gratuïtat del servei i la incorporació de noves funcionalitats van afavorir notablement la seva expansió.

Com a conseqüència inevitable, el ventall temàtiques es va ampliar i cada vegada més els blogs recollien exactament allò que els seus autors volien expressar. Eren un full en blanc a disposició del seu propietari on hi podia volcar qualsevol cosa, per ser publicada instantàniament. D'aquesta manera es va iniciar la convivència actual de weblogs que continuen fidels als seus orígens filtrant enllaços amb la de weblogs convertits en diaris dels seus autors.

Dates clau

Si bé l'expansió dels weblogs ha estat continuada des dels seus inicis, podem identificar dates clau que marquen punts d'inflexió. Aquests moments es corresponen amb les dates que han marcat la història recent i que han mobilitzat la població, també cap als weblogs com a alternatives als mitjans de comunicació massius.

La primera eclosió es va produir després dels atemptats de l'onze de setembre de 2001 a Nova York, amb l'aparició de nombrosos blogs sota un mateix lema: el terror de la guerra, i que van suposar l'inici del que es coneix com a warblogs. La majoria defensaven la guerra contra el terror, i es van reconvertir el 2002 en blogs en defensa de la guerra contra Irak.

Malgrat que eren majoria de defensors de la guerra, cada vegada més van proliferar d'altres veus amb matisos i punts de vista diferents. Hi va haver periodistes que es van convertir en bloggers per mantenir la seva independència ideològica, com Kevin Sites i Christopher Allbritton o persones que vivien de primera mà el conflicte i volien donar el seu punt de vista, com Salam Pax, que va escriure el seu blog Dear Raed, ara convertit en llibre.

A Espanya, les crítiques al govern arran del cas Prestige l'any 2003 van fer que proliferessin weblogs intentant donar una visió diferent a la manipulada que oferien els mitjans de comunicació de masses, com explica Marta Peirano en un article de Xeni Jardin [Jardin, 2004]:

"All of a sudden it became obvious that TV and newspapers weren't providing us with the truth," Peirano says. "We saw things on weblogs that contradicted what we were seeing in conventional media -- digital snapshots and first-person reports posted by independent people, individuals, who'd traveled to the oil spill site to help with cleanup.
"We were reading these live blog accounts, and it was as if the entire country realized at the same time we weren't being told the truth," adds Peirano. "The media was just lying."
Jeni Xardin. Blogs Coming of Age in Spain.

També va ser una data clau per als blogs espanyols el dia de l'atemptat de Madrid, l'11 de març de 2004, en que tal com ressenya 20minutos, molts weblogs es van volcar a fer el seguiment de la notícia.

A banda d'aquestes dues dates claus, també cal destacar l'ús cada vegada major de weblogs en campanyes polítiques, essent cada vegada major la seva influència sobre l'opinió pública.