Vivimos en un mundo en transición, un mundo globalizado e impactado por una acelerada revolución tecnológica que va transformando día a día nuestras vidas. Un mundo lleno de avances que posibilitan el desarrollo del ser humano, pero que también lo han hecho un mundo sobreinformado, saturado de mensajes y estímulos.

La era digital no es más un sueño y sus beneficios han comenzado a trastocar la cotidianeidad de millones de personas en todo el orbe. Hoy, la tecnología se ha vuelto más accesible y tal vez el más claro ejemplo de ello sea la presencia de la red de Internet en los más lejanos rincones del planeta. En cierta medida, la aparición de la Internet ha modificado relaciones sociales y económicas y, para bien o para mal, ha transformado también usos, costumbres, creencias y tradiciones.

En muchos casos, debido a que este invento cuenta con herramientas de interactividad a distancia que propician un ambiente ideal para el desarrollo del trabajo individual y colectivo dentro y fuera de una organización, ha generado propuestas interesantes para contribuir a elevar los niveles de vida de la población mundial.

Las Nuevas Tecnologías o Tecnologías de la Información ofrecen excitantes oportunidades para replantear a fondo el proceso de construcción del conocimiento y brindan, entre otros, los siguientes beneficios:

• Integración de medios (Texto audio, animación y vídeo)
• Interactividad
• Acceso grandes cantidades de información
• Planes y ritmos de trabajo individualizados
• Respuesta inmediata al progreso de los alumnos

En este sentido, el aprendizaje colaborativo soportado por ordenadores (Supported Computer Collaborative Learning) se dedica a la creación de ambientes virtuales cooperativos y colaborativos para realizar a distancia y soportar las diversas actividades de enseñanza-aprendizaje que se realizan en las instituciones educativas.

Estos ambiente colaborativos utilizan la inteligencia artificial , tecnologías groupware, courseware, workflow, agentes, Internet, redes de ordenadores y telecomunicaciones, para generar ambientes virtuales de enseñanza y trabajo en los que interactúan alumnos, profesores, investigadores y asesores.

"La educación a través de Internet y la educación virtual proporcionada a través de ambientes computacionales, están ganando terreno en materia de entrenamiento y educación continua. Muchas universidades utilizan este tipo de herramientas para brindar educación no presencial dentro de su mismo campus. En la Universidad de Cincinatt, por ejemplo, los alumnos no remotos tienen dos formas de tomar las clases: la manera tradicional presencial (alumno-maestro), o mediante un ambiente computacional llamado Web City. La opción de inscribirse a un curso tradicional o a un curso virtual es decisión de los alumnos, y prácticamente el 93 por ciento de ellos se inscribe a cursos virtuales, mientras que solo el siete por ciento toma sus cursos de manera presencial" asegura Leonnid B. Sheremetov, Jefe del Laboratorio de Agente del Centro de Investigación en Computación del Instituto Politécnico Nacional en México.

Es importante considerar que este tipo de educación implica un cambio cualitativo dentro de las instituciones educativas, pero lo más importante es la calidad del aprendizaje de los alumnos.

Al respecto B Sheremetov señala que "... el índice de reprobación promedio de los estudiantes que reciben educación tradicional en la Universidad de Cincinatti es del 30 por ciento, mientras que en aquellos que reciben educación virtual dentro de la misma institución es del 14 por ciento aproximadamente".

Lo cual demuestra el potencial de las Tecnologías de la Información para mejorar la calidad de la educación.
 

NUEVAS TECNOLOGIAS EN EL ÁMBITO EDUCATIVO

Dentro de las tecnologías que apoyan el aprendizaje se encuentran los llamados "Programas educativos" (Education software), termino que se ha empleado genéricamente para involucrar muchos tipos de aplicaciones con objetivos y usos diferentes. Para referirse al uso de los ordenadores en la educación, a mediados de los ochenta se utilizaba el término "Instrucción asistida por computadora" (Computer Aided Instruction). También se utilizan con frecuencia términos como "Entrenamiento basado en computadoras" (Computer bases trainning) o simplemente "courseware".

En general, todos estos términos se refieren a sistemas que se utilizan para realizar diversas actividades de enseñanza-aprendizaje, llámese asesorías, orientación o capacitación.

A continuación enumero algunas de las tecnologías más desarrolladas que apoyan el aprendizaje son:

Soporte de desempeño electrónico (Electronic Performance Support). Es un tipo de multimedia apoyado en ordenador que se integra directamente en la aplicación, cuando ésta se está utilizando. Un ejemplo es la hoja de cálculo creada por Lotus. Si el usuario tiene alguna duda sobre cómo crear una macro, por ejemplo, puede activar un módulo de enseñanza.

Entrenamiento en computadora basado en texto (Text Based Computer Bases Tranning). Se refiere a los tutoriales en línea basados únicamente en el uso del texto: Aunque sus requerimientos son mínimos en comparación con la multimedia, su efectividad puede resultar menor, ya que carecen de medios gráficos, visuales y auditivos.

Servicios de información hipermedia e instrucción basada en Internet Hypermedia Information Services and Internet based instrucción (Hypermedia Information Services and Internet based instrucción). La hipermedia describe la interrelación que se establece entre un texto y símbolos llamados "ligas" que permiten al usuario del sistema "saltar" de una liga a otra a través de grandes bancos de información.

Lectura justo a tiempo (Just in time Lecture)

Es una tecnología que emplea la multimedia para almacenar y recuperar información. Mediante esta tecnología los alumnos pueden grabar sus propias "lecturas" en un vídeo digital par que la información sea organizada de acuerdo al tópico. En caso del que el sistema esté montado en una red, los estudiantes pueden enviar preguntas a su asesor, quien puede incluir texto, audio y vídeo en sus respuestas.

Familia de soluciones multimedia (The multimedia family of solutions)

Los sistemas multimedia pueden emplearse con o sin conexión a red. Un programada de enseñanza puede ser almacenado en un solo CR-ROOM para ser empleado individualmente o accesado mediante una red.

Sistemas de tutores inteligentes (Intelligent Tutoring Systems).

Son sistemas de capacitación asistidos por computadora que analizan las respuestas del usuario recalcando los puntos importantes, tal como lo haría un tutor humano. Estos sistemas pueden emplear o no multimedia, y a diferencia del resto de las herramientas de capacitación asistidas por computadora, no ofrecen un conjunto de opciones cada vez que se equivoca el alumno sino que se apoyan en la psicología cognoscitiva al presentar la enseñanza como conocimientos, situaciones o acciones.

Así pueden guiar al estudiante para que corrija los errores por medio de un replantamiento en su razonamiento, tips o un simple comentario tal como lo haría un tutor humano.

Ambientes de aprendizaje interactivos (Interative Learning Enviroments).

El aprendizaje del alumno es completamente libre puesto que no existen guías de estudio, aunque podemos encontrar ambientes adaptativos en donde el aprendizaje es guiado a través de recomendaciones o sugerencias.

Existen otras herramientas que podemos encontrar dentro de la misma red, como el proyecto de investigación en el área de aprendizaje colaborativo asistido por ordenador (Computer-Supported Colaborative Learning) llamado Espacios Virtuales de Aprendizaje (EVA), el cual surge en 1997 para facilitar el proceso de enseñanza-aprendizaje en un sentido personalizado y colaborativo. EVA utiliza tecnologías avanzadas de información como agentes, inteligencia artificial, groupware, multimedia y realidad virtual.

En EVA el aprendizaje es a la medida. El alumno se somete a un examen de conocimientos para ubicarlo de acuerdo a su nivel académico, una vez ahí, el alumno le indica a EVA a qué nivel le gustaría llegar, es decir, qué le gustaría saber o aprender con esta información. EVA le diseña un plan de estudio de acuerdo a sus necesidades y eventualmente armará un libro a la medida del "EVAnauta", un Polilibro.

A las tecnologías mencionadas anteriormente podemos agregar aquellos métodos de enseñanza que utilizan vídeo y transmisiones satelitales, como ejemplo, podemos citar el caso de México, donde existe un satélite (EDUSAT) dedicado a la transmisión de contenidos educativos en diferentes frecuencias a los largo de todo el país, incluyendo algunos países de Centroamérica.
 
 

MEDIACIÓN EDUCATIVA

Como sucedió con los medios tradicionales de comunicación, principalmente la radio y la televisión, la aparición de Internet ha generado buenos propósitos para contribuir a elevar los niveles de vida de la población mundial, debido a que cuenta con herramientas de interactividad que proporcionan un ambiente para el desarrollo del trabajo individual y colectivo dentro y fuera de una organización.

Los mass media han afectado nuestras formas de percepción, y han tendido a expandir nuestras representaciones mentales del espacio pertinente. Con el vertiginoso crecimiento de la red Internet y la aparición constante de servicios telemáticos, este fenómeno tiende hoy a incrementarse aceleradamente.

La inminente mundialización está propiciada, básicamente, por la facilidad que existe en la actualidad para obtener formidable información y tratarla de una manera directa e interactiva. Los nuevos medios de comunicación varían los modos de pensamiento asociados a esa información, transformando los procesos de recreación cultural y de construcción del conocimiento. Esto presupone cambios trascendentales en todos los campos de la actividad humana, cambios de los que obviamente, la concepción de los medios y su acción comunicativa y formativa no escapan. Las nuevas tecnologías de la información son a la vez medio y mensaje, medio y fuente de información, pero hoy, con tendencia al infinito, al no límite, a la máxima interactividad.

Con la aparición de la llamada "sociedad de la información", se vive una transformación social que hace que los medios de comunicación tengan un papel privilegiado en la transmisión de información y conocimiento. Las escuelas y universidades han dejado de ser los principales productores y distribuidores del progreso científico, y los media participan cada día más en este proceso cognitivo y de aprendizaje.
 

INTERNET Y DESARROLLO

La integración de Internet en la sociedad contemporánea se incrementa a un ritmo acelerado, aproximadamente 15 por ciento mensual. A principios de 1997, Bill Gates estimó que para el año 2007, la "red de redes" tendría 500 millones de usuarios. Sin embargo, los cibernautas en países en desarrollo, como lo es el caso de México, constituyen un porcentaje muy pequeño de usuarios comparado con los países industrializados.

Es importante señalar que Internet sólo puede constituirse en una herramienta de desarrollo social, en la medida en que busque mejorar la calidad de vida de la gente más necesitada en el mundo. La propia naturaleza de esta tecnología ofrece muchas oportunidades para incrementar la calidad de vid de la población de los países en vías de desarrollo, los cuales enfrenta problemas básicos como pobreza extrema, hambre, mala salud y desnutrición.

Si la red de redes llegara a ser un instrumento para servir ala gente más necesitada, el acceso de los grupos más débiles debería ser asegurado, aunque ellos no significara dar acceso individual.

La mayoría de las personas de países en desarrollo no tienen posibilidades de comprar una computadora, y muchas naciones tampoco están en condiciones de invertir en la infraestructura y entrenamientos necesarios.

Pero, el problema de accesibilidad al medio no deber ser un elemento negativo para frenar el su aprovechamiento. Quizá la gran mayoría de la población no podamos tener acceso a un ordenador individual ( o incluso familia) ni pagar una renta mensual, pero los usos del medio deben canalizarse hacia aplicaciones en beneficio de la sociedad.

Toca a los gobiernos promover los sectores de la tecnología de la información para dar prioridad al acceso del público a Internet y otras tecnologías, las cuales son parte del motor de los avances económicos en los países desarrollados.

Así mismo, se deben establecer convenios y alianzas entre universidades, instituciones educativas y la industria, con el objetivo de apoyar la enorme tarea de llevar la educación a los grandes grupos de población.

Además, aunque las nuevas tecnologías proporciona ventajas importantes en la educación, su utilización efectiva implica un replantamiento en los métodos de enseñanza, en los planes de estudio, en las prácticas de trabajo y en los papeles de los profesores y alumnos. La educación a través de las nuevas tecnologías requiere modelos pedagógicos que se adapten a los perfiles personales del alumno.

Existen algunos ejemplos de aplicaciones de educación a distancia concretados en países latinoamericanos, que abarcan desde vínculos interactivos vía satélite para clases de secundaria en los sectores rurales mexicanos hasta ordenadores conectados a Internet instaladas en varios puntos de Perú para uso público, o el caso de los barrios marginados de Río de Janeiro donde también se han introducido estaciones públicas de redes de ordenadores.

Las perspectivas son difíciles pero alentadoras al mismo tiempo, los países que logren consolidar su desarrollo serán aquellos que adopten el cambio continuo como paradigma principal de educación y capacitación de sus poblaciones. En tales naciones, las universidades deberán adaptar y modificar continuamente sus planes, métodos y estrategias educativas, y su infraestructura de enseñanza para poder responder eficiente y oportunamente a los rápidos y constantes cambios del entorno social del nuevo milenio..
 

BIBLIOGRAFIA.

Derrick de Kerckhove, Inteligencias en conexión. Hacia una sociedad de la Web. Barcelona, España, Editorial Gedisa, 1999.

Javier Echeverría, Un mundo virtual, Barcelona, España, Editorial Nuevas ediciones de bolsillo, S.L., 2000.

José M. Pérez Tornero y otros, Comunicación y educación en la sociedad de la información. Nuevos lenguajes y conciencia crítica. Barcelona, España, 2000.

Julio Cabero Almenara y otros, Las nuevas tecnologías para la mejora educativa, Sevilla, España, Editorial, Kronos, 2000.

Sherry Turkle, La vida en la pantalla, La construcción de la identidad en la era de Internet, Barcelona, España, Editorial Paidós, 1997.

REVISTAS

Esquer Nuñez y Sheremetov, Ambiente computacional de enseñanza-aprendizaje cooperaativo personalizdo para la educación superior, Revista de la Educación Superior, Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior (ANUIES), México, D.F., número 111, julio-septiembre de 1999.

María Dolores Sánchez, La educación a distancia en México y propuestas para su desarrollo, Revista de la Educación Superior, Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior (ANUIES), México, D.F., número 110, abril-junio de 1999.

Paula Uimonen, Internet as a tool for social development, 19 de mayo de 1998.