A principios de los años 50, cuando el recuerdo de la guerra aún estaba muy fresco y la guerra fría surgía como una amenaza mundial, con represiones de prensa, de pensamiento y de expresión en los Estados Unidos, surgió un nuevo género de comics que vendrían a dar un giro a la manera en que las tiras cómicas de la época eran vistas. Este nuevo giro le otorgó un carácter de manifestación "culta" a través de un medio informal, con lo cual comenzaron a haber comics "cultos" que no cualquiera entiende. Podríamos decir que uno de los primeros es "Peanuts" del inmigrante alemán Charles M. Schulz.

Charles M. Schulz (1922 - 2000), comenzó inscribiéndose en un curso de dibujo por correspondencia del Art Instruction Incorporated de Mineapolis. En 1948 realizó una tira protagonizada por una pandilla de niños con el título de "Li'l Folks" que comenzó a publicarse en el St Paul Pionner Press.

Al cabo de dos años rompió relaciones con este periódico y ofreció la comic-strip a diversos editores, hasta verla aceptada por los responsables de United Features Syndicate, que le cambiaron el nombre por el de "Peanuts" ("Cacahuetes") en alusión al pequeño tamaño de sus protagonistas.

Charles M. Schulz garabatea y en narra en esta tira cómica (suma de cuatro ventanas sencillas) la vida y los pensamientos, un tanto problemáticos, de un grupo de muchachos que frecuentan la escuela de enseñanza general básica. Presenta, así, un nuevo mundo de niños incómodos que poco a poco, se fue convirtiendo en esa obra genial que hoy es reproducida por más de 2000 publicaciones en más de 70 países.

Entre 1951 y 1953 Schulz depuró el dibujo y las personalidades, dando entrada a nuevos personajes que, en su mundo infantil y sin perder para nada su inocencia, reflejaban ya en embrión las idiosincrasias que luego marcarán las personalidades de los adultos: Charlie Brown, prototipo de la inseguridad; Linus Van Peelt, su gran amigo, con hondas preocupaciones intelectuales; su hermana Lucy, el polo opuesto de Charlie; y Snoopy, personaje de igual éxito o más que el propio Charlie.

A destacar, en primer lugar, que los personajes de Peanuts son exclusivamente niños (bueno, y un perro y un pájaro). Como ya se ha citado, el personaje principal Charlie Brown, es un simpático niño con cabeza redonda y un mechón de cabellos sobre la frente. Habitualmente, aparece vestido con un suéter amarillo a zig-zag y un par de pantalón corto. Tiene un grave problema de falta de autoestima e inferioridad. Esto lo hace sumamente vulnerable y busca siempre tanto el bienestar de su comunidad (sus amigos) como tratar de que las cosas sean buenas, tal y como nos dicen los maestros y los padres que han de ser. Obviamente la realidad le da duros golpes, lo cual sigue minando su autoestima, pero, dentro de todo, él sigue luchando por sus ideas, reflejando un poco a todos nosotros, que también deseamos que las cosas sean como deben ser y no como son en realidad.

Se siente estúpido, antipático y refleja los miedos de todos los adolescentes. Tiene una gran pasión, el béisbol. En ella, asume la función de jugador y entrenador de un desaliñado equipo compuesto de sus amigos, que habitualmente acaba derrotado en los partidos. Esto hace aumentar más si cabe su desconsuelo. Muchas de las situaciones problemáticas que vive Charlie, están provocadas por la lengua cínica e irreverente de su personaje antagonista: Lucy Van Pelt, una niña cuyo pragmatismo se aleja al de Charlie.

Lucy no pierde la ocasión de resaltar las carencias de su amigo, especialmente cuando juegan a baseball. Lucia es segura de sí misma, enérgica, de mal humor temible y buena repartidora de golpes. De bueno, tiene el innato sentido de los negocios y su simpatía que nace precisamente de sus defectos. Cada vez que Charlie hace alguna reflexión sobre los problemas de la vida, la ignorancia y la presunción de Lucy disminuyen puntualmente la inteligencia y la sensibilidad de él.

Linus Van Pelt es el hermano menor de Lucy. Linus es uno de los personajes más interesantes y contradictorios. En él se ve la genialidad de Schulz pues en la boca de este tierno niño pone reflexiones que en ocasiones son muy profundas. Linus se considera así mismo como un teólogo, pero tiene una obsesión con su cobijita, sin la cual se siente desprotegido. Muchas veces víctima de Lucy y consejero y apoyo de Charlie Brown, Linus se convierte en el amigo ideal. No se toca el corazón para dar una crítica severa o para enfrentar una injusticia, aunque generalmente sea amedrentado por su hermana.

Por último, destacar a Snoopy. Es el perro de Charlie Brown. El personaje más confiado, con pensamiento más lógico y con la mayor imaginación no es un humano. Snoopy se sabe perro, pero no considera esto como una desventaja en un mundo humano. De hecho, no cree habitar un "mundo humano". Nunca reconoce a Charlie Brown como su dueño y ni siquiera por su nombre. Simplemente es "el Chico de Cabeza Redonda". Snoopy escribe novelas que envía a una casa editora (que lo rechaza una y otra vez), viaja en autobús (con su escudilla como sombrero y un atado con sus cosas), juega tenis, es jardinero del equipo de beisbol, y, como buen perro, odia al gato del vecino.

Snoopy es el personaje más ilógico que, paradójicamente, le da cohesión y credibilidad a la historieta. Parece ser el único con el que se puede identificar el lector pues es quien tiene los pies mejor puestos sobre la tierra. Y acompañándolo en sus aventuras está Woodstock, un simpático pajarito al cual siempre tiene que defender. Woodstock y Snoopy son los mejores amigos y el cariño y la amistad que se muestran es como nos imaginamos que deberían ser los amigos. Una observación importante es que ni Woodstock ni Snoopy se meten nunca en disertaciones filosóficas tan profundas como Charlie o Linus.

En cuanto al salto de la tira cómica a dibujo animado , Charlie Brown aparece en la pantalla gracias al méxico-estadounidense Bill Meléndez, un animador que había trabajado para Warner y Disney, y por Lee Mendelson. Este último, en 1963, decidió producir un documental sobre Charles Schulz y su Peanuts. Schulz accedió y colaboró con Bill Melendez en la creación de un corto animado de 2 minutos sobre sus personajes, mientras que el resto del documental mostraba al autor en distintas escenas de su vida cotidiana.

El documental nunca llegó a venderse, pero uno de los patrocinadores, Coca-Cola, propuso a Mendelson producir un corto de animación especial navideño con los personajes de Peanuts. El productor y Schulz pusieron manos a la obra, y en pocos días tuvieron un esbozo de guión. Las propias características del diseño de los personajes condicionaron en gran parte el documental. Por ejemplo, la cabeza de Charlie Brown era completamente redonda, por lo que los animadores tenían verdaderos problemas a la hora de girarla de un lado a otro, mientras que Snoopy era el personaje más fácil de manipular, y por eso es el que protagoniza la mayor parte de las escenas de acción.

Cuando los ejecutivos de CBS, canal de televisión que tira adelante el proyecto, vieron por primera vez el corto acabado, no quedaron nada contentos. Casi no había acción, todo se movía demasiado lento, las voces estaban dobladas por niños en lugar de actores adultos, y no resultaba lo suficientemente gracioso. Los directivos de la cadena felicitaron a Mendelson por el intento, pero pensaron que tal vez sería mejor no emitir nunca el corto. Sin embargo, debido a obligaciones con su patrocinador, CBS acabó emitiendo A Charlie Brown Christmas el 9 de Diciembre de 1965 y, paradójicamente, resultó ser todo un éxito, con 15,4 millones de expectadores, tan sólo superado durante esa semana por Bonanza.

Unos meses después, Charles Schulz y Lee Mendelson recogían el Premio Emmy al Mejor Programa para Niños. Se puede gozar de este proyeccto aquí.

Como cierre, nada mejor que una tira cómica de Charlie Brown, porque al fin y al cabo no hay mejor forma de percibir su esencia sólo que a través de la lectura de las viñetas de Schulz.