Qui és Fèlix el Gat?
Fèlix el Gat ( en la traducció original "Felix the Cat" ) és un dels personatges dels dibuixos animats i de les historietes il·lustrades més longeus i més estimats al món. Pertany a la era del cinema mut i es recorda com el gat de pell negra, ulls blancs i un ampli somriure que sempre vivia situacions surrealistes. Es pensa que és originari de 1919 d'Otto Messmer per a l'estudi de Pat Sullivan, molts anys abans del naixement de Mickey Mouse del 1928, cosa que ha fet pensar que aquest personatge ha influït molt a Walt Disney per a la realització del cèlebre ratolí.

Els orígens de Fèlix
Fèlix el Gat va tenir un debut molt humil concebut com un gat curiós i trapella i creat per Otto Messmer, un dibuixant de New Jersey. Les seves característiques físiques eren reconegudes mundialment. Aquest personatge és considerat la primera gran estrella de dibuixos animats. La seva primera aparició remunta a principis de 1900 en un curtmetratge anomenat Feline Follies: era un personatge molt semblant a Fèlix, Master Tom. El curtmetratge va ser produït per l'estudi d'animació de Pat Sullivan de Nova York. Feline Follies va ser tot un èxit, i l'estudi de Sullivan va començar a treballar ràpidament en una segona pel·lícula amb el personatge de Master Tom, The Musical Mews, al 1919. Tot això va demostrar clarament l'èxit entre l'audiència.

De Master Tom a Fèlix el Gat
Després de l'èxit obtingut amb la pel·lícula, John King, el productor de Paramount va suggerir el canvi del nom del gat. La seva proposta era Fèlix, un nom escollit per un motiu concret. Fèlix venia de la paraula felis, que volia dir gat, i felix, que volia dir sort, en llatí. Aquest nom va utilitzar-se ja en la tercera pel·lícula, The Adventures of Felix (estrenada el 14 de desembre de 1919). A partir de 1924, l'animador Bill Nolan va redissenyar el dibuix de Fèlix, fent-lo més rodó i més maco. El nou look de Fèlix, així com les noves idees d'animació de Messmer van portar ràpidament al gat a la fama internacional.

A mode d'anècdota, a Itàlia Fèlix el Gat va ser rebatejat amb el nom de Mio Mao, i tan sols després de molts anys el famós gat va ser nomenat amb el seu nom original.

Poc després de The Adventures of Felix va arribar la transició a l'impremta: l'any 1923 Messmer va començar a produir una tira còmica. King Features Syndicate va distribuir a Fèlix a 250 diaris en multitud de llengües, arribant, pràcticament, a cada racó del planeta. Tothom el coneixia, era el gat més famós de la història.

Fèlix a tot arreu
La popularitat de Fèlix va persistir i, a finals de 1920, el segon esquadró de bombarders de la marina dels Estats Units va adoptar una insígnia que consistia en un Fèlix feliç portant una bomba amb una metxa encesa. Però aquest és tan sols un exemple del gran èxit del gat.

L'any 1923, Fèlix estava a la cima de la seva carrera cinematogràfica, i el curt Felix in Hollywood representava aquesta popularitat: al curt apareixien celebritats del moment tals com Charles Chaplin. D'altra banda, el famós gat estava dibuixat en rellotges, adorns de nadal i va ser figura de moltes cançons populars de l'època. En aquest moment van aparèixer també altres personatges: l'amo de Fèlix, Willie Brown, el ratolí Skiddoo, que era el seu antagonista, els seus nebots, Inky, Dinky i Winky, i la seva novia Kitty. Així, va anar creixent la figura de Fèlix i la seva família.

Un personatge adaptat als mitjans
Durant els primers anys del desenvolupament de la televisió, era necessari monitoritzar i ajustar la qualitat de les imatges retransmeses per obtenir la seva millor definició. Amb aquesta finalitat, els enginyers necessitaven un "actor" que estigués constantment sota la cremant llum de l'estudi per poder ajustar correctament la imatge, i Fèlix quadrava perfectament amb el perfil. Era dels colors ideals (blanc i negre), impermeables a la calor dels llums i treballava per bon preu (en realitat, un únic pagament va ser tot el que es necessitava).

Les primeres retransmissions experimentals a la televisió RCA va començar l'any 1928 a través de l'estació W2XBS (New York-Chanel #1) a Van Cortlandt Park i més tard es va traslladar al New Amsterdam Theater Building, transmetent 60 imatges per línia. La figura de Fèlix el Gat feta amb paper maché va ser emplaçada en un placa giratòria de fonògraf durant 13 segons. La imatge rebuda era de només dues polzades d'alçada, i les emissions es va prolongar durant aproximadament 2 hores al dia. L'any 1931 l'estació va passar a formar part de NBC. Les primeres emissions consistien en objectes com Fèlix el Gat o principis de patrons de prova i fotografies. Fèlix va romandre en la seva placa giratòria durant gairebé una dècada mentre que els primers investigadors s'esforçaven per assolir el seu objectiu: millorar el gat i obtenir una imatge d'alta definició.

Les seves històries
Fèlix el Gat és, sens dubte, un dels personatges més fantasiosos i imprevisibles, caracteritzat per històries simples però molt poètiques que aconsegueixen capturar l'atenció del més petits. En efecte en el seu món tot és possible, sembla que la realitat que l'envolta es manipuli al seu plaer.

És cèlebre la seqüència de vinyetes on el trobem lluitant contra el gèlid fred hivernal, al punt que quan xiula alguna cançó, es gelen fins i tot les notes escrites sobre el baloon, però és propi d'en Fèlix agafar les notes de la història il·lustrada que li permeten encendre el foc i de rescalfar-lo.

D'altra banda, en uns còmics el trobem davant unes preses amb un nounat que plora i xiscla al màxim, però Fèlix el Gat, per resoldre el problema, pren el quart de lluna i la utilitza com un bressol. En altres situacions arriba ocasionalment a transformar la cinta dels cabells d'una nena en un helicòpter, o bé un arbre i dos núvols en una bicicleta, etc.

En les històries il·lustrades, Fèlix el Gat estava sempre implicat en aventures divertides i molt surrealistes, i el seu objectiu solia ser la defensa dels seus amics animals que tenia a cada part del món.

Fèlix segueix amb nosaltres
Tot i tenir problemes amb l'arribada d'altres dibuixos d'animació més avançats, Fèlix el Gat ha aconseguit arribar al dia d'avui. I, encara que hagi patit molts canvis d'estil i d'imatge, segueix tenint l'essència d'aquell gat optimista i alegre que agrada a tothom. Tot un mèrit, Fèlix!