Yellow Submarine es un largometraje de animación cuyos personajes principales representan a uno de los grupos de música más influyentes de la música pop de todos los tiempos, "The Beatles". La película, estrenada en 1968, fue una iniciativa del productor Al Brodax (responsable también de una serie de animación de la ABC con "The Beatles" como protagonistas, en antena desde 1965 hasta 1969), quien acudió al manager del grupo para hacerle la propuesta. Pero lo cierto es que, después de haber protagonizado ya dos largometrajes (A Hard Day's Night -1964- y Help -1965), los componentes de la banda no estaban muy interesados en formar parte del proyecto de Yellow Submarine. Sin embargo, al tratarse de un largometraje de animación, y no tener la necesidad ni tan sólo de prestar sus voces a los dibujos (el doblaje fue llevado a cabo por John Clive -John-, Geoffrey Hughes -Paul-, Peter Batten -George- y Paul Angelis -Ringo), finalmente autorizaron su realización.

George Dunning, que también había estado involucrado en la serie de dibujos para la televisión, se puso al frente de un extenso equipo que elaboró 14 guiones distintos y en el cual trabajaron 40 diseñadores de animación y 140 artistas técnicos. La original estética de los dibujos de Yellow Submarine emanó del estilo y el trazo de Heinz Edelmann, un conocido ilustrador y diseñador alemán, influenciado por el trabajo de otros artistas de la época como Peter Max y su tratamiento de los colores -como simple curiosidad, cabe anotar que Edelmann también fue el diseñador de la mascota "Curro", de la Expo de Sevilla Ô92. A pesar de la complejidad del proyecto, el filme consiguió un gran éxito en su momento, y supuso un gran avance en las técnicas y sobre todo en la estética de la animación. Con un pastiche de estilos artísticos, iconos del siglo XX y colores de la psicodelia, Yellow Submarine marcaba un punto y seguido en la historia de la animación e iniciaba un camino hacia unos dibujos más adultos. Así, este filme se convertía en el reflejo de la generación del "haz el amor y no la guerra", en un estandarte de la cultura Pop de los años sesenta a caballo entre lo naif y lo satírico.

Ante todo, cabe destacar la simpleza y aparente inocencia de la trama: Pimientalandia (Pepperland), una sociedad idílica que habita bajo el mar, se ve atacada por los Malditos Azules (Blue Meanies), unos seres que pretenden eliminar el color y la música del lugar; durante el ataque, el viejo Fred, un habitante de Pimientalandia, consigue escapar en un submarino amarillo y decide ir en busca de John, Paul, George y Ringo ("The Beatles") para que salven al pueblo del ataque de los Malditos. Esta estructura tan esquemática, a modo de viaje "odiseico" a través de mundos psicodélicos, es lo que permite a los creadores la libertad de recrearse en el tránsito de Liverpool a Pimientalandia, estableciendo, mediante el uso de diversas canciones de "The Beatles", bloques narrativos alrededor de un mismo espacio (el "mar de la ciencia", a propósito de la canción "Only a Northern song", el "mar de la nada", con "Nowhere man" de fondo, o el "mar del tiempo", con "When I'm sixty four"). De este modo, la película queda compuesta, tal y como Edelmann la concibió, en una serie de cortometrajes interconectados, que podrían incluso considerarse videoclips de animación, cada uno de los cuales tiene un estilo y unas referencias propias, en función de la música y el concepto que los acompaña.

Este último aspecto es uno de los más interesantes, puesto que es lo que permite a Yellow Submarine convertirse en un catálogo de referencias a las más importantes manifestaciones y corrientes artísticas del siglo XX. Desde los relojes blandos de Dalí (en el "mar del tiempo") y los bombines y las manzanas de Magritte hasta superhéroes de cómic y alusiones a los artículos de consumo de Andy Warhol, pasando por iconos literarios como el monstruo de Frankenstein o cinematográficos como Marilyn (en las habitaciones de la mansión de "The Beatles"), por no hablar de la estética "Op art" de los fragmentos del "mar de la ciencia" y el "mar de agujeros". Esta intersección entre los diferentes periodos de la historia del arte abrió las puertas a una nueva concepción de la animación, alejándose del academicismo y purismo de Disney, y demostró que había otra manera de hacer y entender los dibujos en movimiento.

Si se entra en más profundidad en el filme, se descubre el gran esfuerzo de los ilustradores y técnicos para conseguir nuevos efectos y estéticas que innovasen en el campo de la animación y enriquecieran la sintaxis de este tipo de lenguaje audiovisual. Este esfuerzo puede observarse a lo largo de todo el filme, pero existen algunas secuencias que merecen un estudio más detenido, como la de la canción "Eleanor Rigby" y la de "Lucy in the sky with diamonds". La primera, que corresponde a la llegada del viejo Fred a un Liverpool gris y húmedo, se construye mediante una combinación de fotografías con estética de periódico, vídeos documentales en blanco y negro y animación en color (los personajes de Ringo y Fred, así como el submarino). Esta mezcla de soportes dota a la secuencia de un aura especial, puesto que se contrapone de forma innovadora la estética realista y documental clásica de la cultura audiovisual británica con las animaciones coloristas y ficticias. Además de este aspecto, se ha hablado mucho sobre el efecto de profundidad que se consigue al inicio de la secuencia, cuando el sol sale sobre los edificios de Liverpool y la cámara desciende hasta el nivel de las calles. Esta sensación de tridimensionalidad, parecida a la que hoy en día se conseguiría al trabajar con elementos planos dispuestos en profundidad en un programa capaz de generar imágenes en 3D (3D Studio Max o Maya, por ejemplo), supuso una sorpresa incluso para los propios animadores: Al Brodax ha comentado en diversas ocasiones que intentaron volver a reproducir el mismo efecto de nuevo y nunca llegaron a conseguirlo.

Por lo que respecta a la segunda secuencia relevante, la de "Lucy in the sky with diamonds", descubrimos el uso de otra técnica de animación, que en este caso ya no es nueva, sino que fue inventada por Max Fleischer en la primera década del siglo XX: la rotoscopia. Esta técnica, que consiste en calcar las figuras reales de los fotogramas para conseguir captar el movimiento de una forma orgánica y natural, aportó en manos de Edelmann un dinamismo fuera de lo común, puesto que realizó el calco de forma irregular y tosca. Con este mecanismo, el artista consiguió unas imágenes cambiantes y siempre en movimiento, desdibujadas por los trazos. Pero, por si no fuera poco, esta sensación fue incentivada por el uso de filtros y películas de colores y características diferentes, de modo que el resultado es un carrusel de colores y formas, de cuerpos que bailan y se deslizan por las imágenes enredándose y desenredándose en sus trazos. Todo ello para ilustrar una de las canciones más polémicas de "The Beatles", a causa de la cual el grupo fue acusado de promover el consumo de drogas: las iniciales del título de la canción ("Lucy in the Sky with Diamonds") conforman el acrónimo LSD. Psicodelia en estado puro.

Tras esta breve reflexión sobre Yellow Submarine, no cabe duda de que, pese a las críticas que haya podido recibir su trama narrativa (por considerarla demasiado infantil y frívola, demasiado "flower power"), este filme marca un antes y un después en la historia de la animación, y establece unas bases que formarán parte de las generaciones posteriores de diseñadores y ilustradores. Merece la pena recuperar esta pieza clave en la evolución de la imagen sintética, ahora más que nunca, puesto que parece que el estilo pop y la estética pastiche vuelven a estar a la orden del día, y vuelven a verse en los carteles, en la ropa y en los diseños la explosión de colores y estilos que caracteriza esta pieza de animación.


En 1999 la banda sonora y la película (en DVD) se reeditaron, con una mejor calidad y con alguna canción añadida (como "Hey Bulldog").

Si a alguien le interesa, puede ver la película en GoogleVideos aquí

El Making Off de Yellow Submarine, un reportaje de 8 minutos llamado "The Mod Odyssey"

El éxito de la Première de la película aquí

Algunas ilustraciones de duendes de Heinz Edelmann aquí

Introducción de la serie animada de The Beatles