Gertie the dinosaur es un corto animado de 1914 creado por Winsor McCay que sorprende a todos aquellos que lo ven. No únicamente por el detallismo de los movimientos del protagonista, Gertie, cuando tan solo estábamos a principios del s. XX, sino porque en él ya se observa una de las características de moda actuales, la interactividad.

Gertie the dinosaur tiene su origen en el cómic. Su autor, McCay, trabajaba como caricaturista de periódicos a la vez que se inició en el cine mediante la adaptación de sus tiras de cómic. Little Nemo in Slumberland y How a Mosquito Operates son sus primeros cortos animados seguidos del que marcaría una clara diferencia y hechizaría a los animadores, Gertie the dinosaur. Este fue presentado por primera vez en el Teatro Palace de Chicago el 8 de febrero de 1914 y los allí presentes disfrutaron de un corto de aproximadamente 5 minutos, donde un diplodocus se convertía en un animal agradable y tierno ante sus ojos. La puesta en escena de Gertie the dinosaur se asemeja a una actuación circense de un domador con sus animales: frente a la pantalla se encontraba McCay vestido de esmoquin y acompañado de un látigo. Este adoptaba la figura de presentador y con un "Gertie will come out of that cave and do everything I tell her to do" mostraba al dinosaurio, quien tímidamente salía de su cueva y se comía una roca y una palmera. Nada más Gertie llegaba al centro de la proyección, se iniciaba toda una interacción con McCay. "Be a good girl and bow to the audience", solicitaba este, y seguidamente, Gertie se inclinaba ante el público y movía sus patas. Justo después, McCay pedía al animal que levantara la pierna derecha y luego la izquierda; ante la negativa de esta última petición, su autor le reñía y Gertie demostraba porque es el primer personaje de la historia de la animación con personalidad propia; este lloraba y se avergonzaba de su actitud, mostraba sus emociones y sensibilidad que cualquier dibujo animado tendría a partir de entonces (es el punto de partida de Walt Disney). Poco después, McCay, desde su posición externa a la proyección, le ofrecía una manzana que rápidamente se convertía en una imagen sintética devorada por Gertie. Continuaban las sucesivas interacciones, tales como las de Gertie bailando ("Gertie loves music! Play for her ans she'll dance", decía McCay), Gertie bebiendo de un lago ("Will you have a little drink? There's a lake. Take a little drink if you want it") e incluso las del propio Gertie con más animales que aparecían en la historia. Finalmente, la narración tenía un curioso y original final, McCay desaparecía de la realidad y se unía a la ficción junto a Gertie ("Gertie will now show that she isn't afraid of me and take me for a ride").

De Gertie the dinosaur, cabe destacar la verosimilitud de los movimientos del animal; McCay no pudo usar la técnica de observación de los animales tal como si lo haría posteriormente Disney ni tampoco pudo disponer a este de sensores que capturasen su movimiento y fuesen trasladados a la animación. Tan solo cito estos ejemplos, para ser conscientes del gran trabajo que realizó McCay para conseguir unos asombrosos movimientos de cuello, de sus patitas, de la cola, de la boca, de expresión facial...y es más, en algunos momentos de la narración, parece que estemos ante un verdadero campo de experimentación (Gertie movía la cola y el cuello a la vez, etc.). También es increíble el detallismo que se consigue al reproducir la respiración del dinosaurio, que se observa clarísimamente cuando este se tumba en el suelo a descansar; también cabe resaltar, el temblor de la tierra cuando Gertie camina.

En ningún momento estamos ante un dibujo acartonado que se mueve cada "x" segundos, nos encontramos ante un verdadero ser animado donde todos sus movimientos fluyen con naturalidad. Pero también debemos contemplar a Gertie desde otra perspectiva, la interactividad. Si la digitalización parece ser la que inaugura el concepto de interactividad, una vez más, la historia nos demuestra que los conceptos e ideas actuales ya se vislumbraron en el pasado. Gertie the dinosaur supone un primer nivel de interacción; McCay es el usuario actual y Gertie el personaje de un videojuego que responde a nuestras demandas. No se puede dudar, que Gertie abre diversos caminos desde varios puntos de vista.

Este preciado corto es fruto de más de 10.000 dibujos realizados en hojas de 6.5 x 8.5 pulgadas. McCay creó diversas técnicas que serían utilizadas por futuros animadores. Entre ellas, cabe destacar la reutilización de algunos dibujos a lo largo de la animación; algunos han considerado este hecho como la aparición del concepto de keyframe (fotograma clave; fotogramas que se guardan enteros y que sirven para notar las variaciones que existen entre los siguientes así como aquello que no cambia y por tanto, no importa guardar). McCay no dudaba en explicar durante sus producciones algunas de las citadas técnicas a los visitantes que escribían artículos de animación. Este hecho, lógicamente, si bien resulta muy positivo desde el estudio histórico (podemos conocer a la perfección como se hizo Gertie the dinosaur) supuso algún que otro problema para el autor. John Randolph Bray patentó varios de los métodos de McCay y posteriormente trató de demandar a este. Finalmente, McCay ganó la batalla jurídica y recibió una compensación económica por parte de Bray.

Más allá de estos problemas, el artículo retrata toda una serie de razones positivas que convierten a Gertie en una de las más brillantes animaciones de la historia. Por tanto, no es de extrañar que Gertie the dinosaur fuese ampliado a 12 minutos y que se intentara crear un segundo cortometraje titulado Gertie on tour (donde debía pasearse por Nueva York, comerse el Monumento a Washington o dar brincos por el puente de Brooklyn) del que solo se realizaron unos fragmentos. En la actualidad, el cortometraje fue seleccionado para ser preservado en el National Film Registry de EEUU y ocupa el sexto puesto del libro 50 Greatest Cartoons (Beck, Jerry 1994).