Peter Greenaway va néixer el 5 d'abril del 1942 a Newport, Monmouthshire, però es va traslladar amb la seva família a Essex (sud-est d'Anglaterra) quan ell tan sols tenia 3 anys. Prototip del cineasta-artista europeu, totalment allunyat de l'estereotip del que és el cinema comercial actual. La seva formació es va iniciar a les arts plàstiques, concretament en la pintura, és sense dubte la personalitat més excèntrica del nou cinema anglès. De fet, no s'identifica amb els artistes de la seva generació.

Greenaway s'ha mantingut escèptic degut a les restrictives frontereres del cinema, es pot dir que les seves pel·lícules no intenten mantenir vigents les característiques tradicionals. Les seves pel·lícules destaquen dins de la producció general de la indústria. Alguns crítics han definit la seva producció com anticinema i ni tan sols el consideren cineasta, segurament Greenaway no estarà totalment en desacord amb aquestes opinions, ja que es manté sempre amb una actitud inquieta amb respecte les inhabilitats del cinema: no hi ha tacte, no hi ha olor, no hi ha temperatura, no hi ha duració, audiències passives i sedentàries, no existeix el diàleg amb la audiència, sobrecàrrega de especificacions tècniques limitades a la composició de cada quadre de la pel·lícula, visibilitat des de una determinada direcció. Desmesurada recerca de la realitat, sets temporals, actors educats per pretendre actuar, il·lusions planes, poca comprensió de la pantalla com a pantalla. Interessos comercials omnipotents. Són totes aquestes algunes de les tiranies a les que se afronta Peter en el seu cinema, el quadre, l'actor, el text i, la més molesta de totes, la tirania de la camera.

La llista de desencants és llarga. Malgrat això, ell no està sol en les seves opinions, la seva estratègia actual és investigar i canviar aquestes limitacions i per això inverteix molt temps en activitats diferents a la del cinema, amb l'ànim de portar-les cap al cinema amb l'esperança de reinventar-lo. Cosa que fa cada cop més difícil, però molt més necessari. Un mitjà sense una reinvenció constant està condemnat a morir. Molts diuen que avui no hi ha grans inventors al cinema, han marxat cap a altres móns.

De molt jove Greenaway va decidir que volia ser pintor i desenvolupar un interès pel cinema europeu, particularment a les cintes de Antonioni, Bergman, Godard, Pasolini y Resnais. Al 1962 iniciar els estudis a Walthamstow College of Art, on compartí cursos amb el músic Ian Dury amb qui posteriorment treballaria al "The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover". Al Walthamstow College realitzar el seu primer curt titulat "Death of Sentiment" i que es desenvolupar al voltant dels objectes del pati de una església; creus, àngels volant, tipografia esculpida a la roca... La pel·lícula va ser filmada en quatre cementiris londinencs. Al 1965 s'unificà a l'Oficina Central d'Informació (COI), a on treballar durant 15 anys com editor i director. Al 1966 dirigí "Train", amb fragments de la filmació de l'últim tren de vapor que va arribar a l'estació de Waterloo, que estava ubicada just darrera del seu lloc de treball de la COI. Una cinta de l'estil abstracte influenciada per Man Ray i el seu "ballet mécanique", tot muntat per curts sobre una banda sonora de música concreta (tipus de música creada per Pierre Schaeffer). Al 1966 també dirigí "Tree", sent el protagonista d'un arbre del Royal Festival Hall de Londres que es trobava completament envoltat de ciment. La dècada dels 70 trobem a un Greenway més seriós que ralitzar al 1978, "Vertical Features Remake" i "A Walk Through H". La primera és un estudi sobre formes amb estructures aritmètiques i la segona, un viatge a través de varis mapes. Al 1980 Peter produirà el seu treball més ambiciós, fins al moment, titulat com "The Falls": un monstre fantàstic, una enciclopèdia de l'absurd material associable amb el vol, amb la llei de la gravetat, 92 víctimes als que denominar "Violent Unknown Event" (Event Violent Desconegut). Als anys 80 es varen veure les millors pel·lícules de Greenaway, "The Draughtsman's Contract" al 1982, "A ZEd & Two Noughts" al 1985, "The Belly of an Architect" al 1987, "Drowning by Numbers", també traduïda com "Conspiració de dones", al 1988 i "The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover", al 1989, la seva pel·lícula més coneguda pel públic. Als noranta trobem les més atractives a nivell visual "Prospero's books" al 1991, la controvertida "The baby of M‰con" al 1993, "The Pillow Book" al 1996, i "8_ Women" al 1999.

"The Tulse Luper Suitcases: The Moab Story" al 2003 , "The Tulse Luper Suitcases: Vaux to the Sea" al 2004 i "The Tulse Luper Suitcases, Sark to the Finish" al 2005, són les seves ultimes pel·lícules. Es tracten de projectes multimedia amb les més innovadores tèncniques. A la ment de Peter Greenaway existeix el pensament de que encara no hem vist lo que pot ser el cinema, com ja ha comentat anteriorment. La seva ambició es intentar reinventar-lo, per aquest motiu gràcies a ell, el cinema és un espectre de varietat.

Característiques destacades de la seva filmografia
El cinema de Greenaway està marcat per una sèrie d'imatges o elements que es repeteixen, casi invariablement, cinta rera cinta, d'una forma obsessiva, lúdica i rotunda.

· En primer lloc, i de forma excel·lent i original, la seva passió per l'ordre, per lo enciclopèdic, per les col·leccions, la taxonomia. Conta, llista, classifica tot classe d'objectes: llibres, maletes, cos, menjars, arquitectures, etc. D'aquesta manera veiem, literalment, muntanyes de llibres en "Prospero's Books" i una enumeració d'aquests amb noms suggerents.

· El seu amor per les lletres, que l'ajuden en les classificació que mencionem, però que, majoritàriament, per a ell tenen un valor en ells mateixos. Utilitza amb abundància lletres i números en molts tipus diferents. Les lletres només (més com a dibuixos que com a lletres) o en companyia formant paraules i frases recorren la pantalla, apareixen en qualsevol moment, fins i tot ("The Pillow Book") trobem sobre el cos humà.

· L'anatomia es una altra de les constants del cinema de Greenaway. Sempre hi ha algun cos nu, algú que es despulla, algú que és despullat. A vegades la imatge del cos pot ser més o menys eròtica, però en la major part de les ocasions, és un cos presentat com un cos més del ordre animal, com un estudi anatòmic. Classificat però casi humà.

· Recerca incansable de lo geomètric, l'equilibri i lo simètric. Plànols que es divideixen, multipliquen. Per tots els fotogrames trobem quadrats, circumferències, rombes, lineas paral·leles... Tot equilibrat i darrera una simetria exacte. Objectes que s'equilibren per tots dos costats de la pantalla.

· El seu joc amb art és comú a tots els seus films. Personatges que apareixen en un quadre, referències abundants a la literatura, l'arquitectura, la música,...

· El Barroc és el model i la norma en les seves cintes. L'abundància, l'excés, lo sobrecarregat... Fragments d'estàtues enormes ("The Belly of an Architect"), animals oberts en canal ("The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover"). La pròpia època ("The Baby of M‰con", "The Draughtsman's Contract").

· Imatges, fixes o en moviment, en un o més quadres, sobre la imatge principal. Són com finestres a altres personatges, a altres situacions, a altres punts de vista, a accions paral·leles. Pel·lícules dins de les pel·lícules.

Es precís senyalar que aquests elements que es repeteixen estan en linea amb la musica minimalista i repetitiva del compositor Michael Nyman, que sol ser el creador de les bandes sonores de les pel·lícules de Peter Greenaway.

La seva filmografia:
· Death of Sentiment (1962)
· Tree (1966)
· Train (1966)
· Revolution (1967)
· 5 Postcards From Capital Cities (1967)
· Intervals (1969)
· Erosion (1971)
· H Is for House (1973)
· Windows (1975)
· Water Wrackets (1975)
· Water (1975)
· Vertical Features Remake (1976)
· Goole by Numbers (1976)
· Dear Phone (1977)
· A Walk Through H: The Reincarnation of an Ornithologist (1978)
· Eddie Kid (1978)
· Cut Above the Rest (1978)
· 1-100 (1978)
· Zandra Rhodes (1979)
· Women Artists (1979)
· Leeds Castle (1979)
· Lacock Village (1980)
· The Falls (1980)
· Country Diary (1980)
· Terence Conran (1981)
· The Draughtsman's Contract (1982)
· Four American Composers (1983)
· The Coastline (1983)
· Making a Splash (1984)
· A Zed & Two Noughts (1985)
· Inside Rooms: 26 Bathrooms, London & Oxfordshire (1985)
· The Belly of an Architect (1987)
· Drowning by Numbers (1988)
· Fear of Drowning (1988)
· The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover (1989)
· Hubert Bals Handshake (1989)
· Prospero's Books (1991)
· Rosa (1992)
· The Baby of M‰con (1993)
· Stairs 1 Geneva (1995)
· Lumière et compagnie (1996)
· The Pillow Book (1996)
· The Bridge (1997)
· 8_ Women (1999)
· The Death of a Composer: Rosa, a Horse Drama (1999)
· The Man in the Bath (2001)
· Cinema16 (2003)
· The Tulse Luper Suitcases, The Moab Story (2003)
· The Tulse Luper Suitcases, Antwerp (2003)[citation needed]
· The Tulse Luper Suitcases, Vaux to the Sea (2004)
· The Tulse Luper Suitcases, Sark to the Finish (2005)
· A life in Suitcases (2005)
· Visions of Europe (fragment "European Showerbath", 2004)
· Nightwatching (in production, 2007)

Enllaços d'interès:
· The Official Peter Greenaway Site
· The Cinematic Endeavours of Peter Greenaway
· The Early Films of Peter Greenaway (BFI site}
· Peter Greenaway biography and credits at the BFI's Screenonline
· Greenaway Fan Site
· Peter Greenaway Encyclopedia.
· Peter Greenaway at the Internet Movie Database
· "Inside Peter Greenaway's Kitchen" by Manuela Gherghel (master's thesis in English)
· Peter Greenaway Graphis interview March 2000
· Interview with Peter Greenaway on 'Pillow Book'
· Interview with Peter Greenaway on 'The Medium is the Message
· Peter Greenaway VJ performance
· Video interview with Peter Greenaway (May 2006)