La película The Abyss fue dirigida en 1989 por James Cameron. Con un presupuesto inicial de 41 millones de dólares, se consideró en su época como una de las películas más caras de la historia. A pesar de su alto presupuesto y su calidad visual, no llegó a calar en la audiencia, que a pesar de su buena acogida, no alcanzó las cuotas pronosticadas.

Explica la historia del equipo de una estación petrolífera submarina a la que se le encarga la misión de rescatar un submarino nuclear que ha sufrido un accidente. Al quedar incomunicados debido a una tormenta, comienzan a establecer contacto con unos seres que terminan siendo extraterrestres capaces de dominar los átomos y utilizar el agua a su antojo.

James Cameron cuenta que la idea original que dio como fruto Abyss, surgió durante una clase de biología durante su época en el instituto, lo cual podría ser bastante comprensible ya que en la película se narra el conflicto que surge cuando dos organismos de diferentes características entran en contacto.

Habría que destacar el trabajo sobre la imagen, ya que Abyss es uno de los hitos en la evolución de los efectos generados por ordenador, que le supuso un Oscar a los Mejores Efectos Especiales en 1989. Steven Johnson, creador de la empresa de efectos especiales Edge FX, fue el encargado de diseñar los extraterrestres con forma de pseudópodo que aparecen en el film.

Estos pseudópodos creados por ordenador supusieron un avance tan grande debido al hecho de parecer seres orgánicos que reflejaban y refractaban la luz y los elementos que lo rodeaban, aportándole un realismo que hasta entonces no se había alcanzado. Esta tecnología, desarrollada por la Industrial Light and Magic, permitía en un momento de la película, incluso mimetizar los rostros de los actores. Esta técnica fue más tarde utilizada por el mismo Cameron en otro de sus grandes éxitos, Terminator 2, de 1991.

La producción de Abyss fue muy complicada al tratarse de una historia que transcurría en unas condiciones tan extremas. Debido a que la tecnología no había avanzado lo suficiente como para desarrollar un ambiente submarino, Cameron decidió rodar bajo el agua literalmente a unos doce metros de profundidad. Para esto se construyeron dos enormes tanques en una central nuclear no terminada, que son los más grandes utilizados hasta el momento en una producción. Al ser tan profundo los tanques, se requería una descompresión de todo el equipo técnico y artístico al terminar una sesión. Todos los actores tuvieron que hacer cursos de submarinismo avanzado y muchos, al terminar el rodaje, declararon su intención de no volver a trabajar con James Cameron debido a lo duro del rodaje. Más intérpretes de otras producciones de Cameron, suelen declarar algo parecido cada vez que preguntan sobre repetir con él, ya que suele llevar a sus actores a condiciones muy difíciles.

Durante el proceso de grabación de la película, el director se divorció de la que había sido hasta entonces la productora de todas sus películas, Gale Ann Hurd, y esta situación de tensión la plasmó en los protagonistas Ed Harris y Mary Elizabeth Mastrantonio, que en la ficción eran marido y mujer. Por otro lado, debido a las críticas que había recibido debido a su supuesto militarismo en Aliens (1986), decidió convertir al personaje de Michael Biehn en un militar que debido a la presión se vuelve loco.

La película se puede calificar sin duda de ciencia-ficción, exceptuando el hecho que en lugar de situarse en el espacio se sitúa en las profundidades marinas. Ya en la película de Ridley Scott Alien (1979), esta idea de aislamiento que produce el estar en el espacio ya se reflejaba.

Habría que destacar que la película Abyss, fue cortada en su estreno en cines a 145 minutos. Más tarde, en 1993, se estrenó en vídeo una edición especial con más de 28 minutos extras que incluían escenas de la secuencia final muy importantes para el argumento de la película. En ellas se explicaba que los extraterrestres con los que entra en contacto Ed Harris, se disponen destruir la tierra mediante su dominio del agua provocando maremotos., de ahí la gran tormenta del exterior que provoca que la estación se quede aislada. En el último momento el personaje de Ed Harris consigue convencerlos de salvar la Tierra y darles una segunda oportunidad.