Els ordinadors són extremadament adequats per produir imatges de fotografies reals, que difícilment es podrien reproduir manualment. Això es possible gràcies al ràpid avenç de la tecnologia i a la gent que hi ha al darrera, que estan constantment investigant. Qui es podria imaginar quan varen aparèixer els primers ordinadors que s'hi pogués realitzar obres d'art? Ben segur que ningú.

Tot i aquest gran avenç, com es obvi, molts artistes tradicionals ho rebutjaven rotundament, ja que no ho consideraven art i tampoc els consideraven artistes degut a que no eren ells qui relitzaben les obres sino l'ordinador. Però alguns es van obrir a les noves tecnologies i varen a arribar a fer coses sorprenents. Altra vegada, art i tecnologia tornaven a anar lligades.

El Dr Alvy Ray Smith, ha sigut un dels persontages importants en l'àmbit dels gràfics realitzats per ordinador.

"white.sands" es una de les moltes obres que ha realitzat, però aquesta té un valor sentimental afegit.

"white.sands" la va crear l'abril de l'any 1983 i la gran peculiaritat d'aquesta obra està en que és un homenatge al seu poble "White Sands", cituat a l'estat de New Mexico, als Estats Units. Però l'homenatge no acaba aquí ja que també ho dedica al seu pare, que era botànic.
No hi ha quasi bé informació referent a aquesta obra, per això no puc donar molts detalls sobre ella. Però si ens hi fixem, veurem que es tracta d'una mena de planta o arbust, la qual ha sigut creada per ordinardor mitjançant uns algorismes generatius. Concretament, el procès de floriment es fa a trevés de graftals i l'herba s'obté mitjançant sitemes de particules.

Però que són els graftals? Segur que el terme fractals us és familiar, però graftals? Doncs bé, el graftal, a trets generals, és un llenguatge utilitzat en gràfica computacional, que defineix branques d'arbres i formes de plantes recursivament de manera compacte. D'aquesta manera es poden arribar a formar milers de formes.

Però anem a conèixer en profunditat la vida d'aquest gran persontge.

El Dr. Alvy Ray Smith va cofundar, quatre dels millors centres de computació gràfica:

- Altamira Software Corporation entre els anys1991-1994, en la qual era el fundador i era el màxim mandatari, en les sigles angleses CEO (chief executive officer).
- Pixar, on era el vicepresident i el cofundador juntament amb Ed-Catmull durant el 1986-1991. Actualment es una companyia multimilionària.
- LucasFilm Ltd, on estava en la Divisió de Computació com a Director de Recerca de computació gràfica; durant els anys 1980 i 1986
- NYIT(New York insitute of Technology), en el laboratori de computació Gràfica com a científic veterà en els anys 1975 i 1979

Tot va començar un 8 de septembre de 1943 al pobre de Mineral Wells (Texas, EEUU). En 1965 va rebre el titol d'enginyer elèctric a la New Mexico State University. En el 1970 va obtenir el doctorat en Enginyer Informàtic a la Stanford University, amb una tesis sobre autòmates cel·lulars.

Mentre estava a la Xerox PARC (Palo Alto Research Center) en 1974, va treballar amb Dick Shoup en el programa SuperPaint, un dels primers programes de pintura per ordinador. La seva major contribució en aquest programa va ser el HSV color space.

Més tard, en 1975, Smith es va unir al nou Laboratori de Grafics per ordinador (Computer Graphics Laboratory) en el New York Institute of Technology (NYIT), un dels grups de recerca en gràfics per ordinador pioners en els anys 70. Aquí, va treballar en nous programes de dibuix, incluït el primer programa de 24 bits, el Paint3. Com a part del seu treball, va co-inventar el concepte alpha channel i també va ser el programador per a Susntone, una animació d' Ed Emshwiller. Va continuar treballant a la NYIT fins el 1979, any en el qual va treballar amb Jim Blinn en els efectes especials per a la serie de Carl Sagtan's Cosmos, emesa a la televisió pública.

Juntament amb Ed Catmull, Smith va ser membre de la Divisió Informatica de LucasFilm, la qual va desenvolupar software de grafics per ordinador, inclosa la renderer technology. Precisament ell i Catmull van ser els co-fundadors de Pixar, fundada per Steve Jobs. Però abans de passar-se a Pixar va dirigir la primera utilització de la totalitat dels gràfics per ordinador en una imatge en moviment (motion Picture) brillant, Star Trek II: The Wrath of Khan.

Smith va contribuir en la contractació de John Lasseter, animador format a Disney, i li va encarregar la sava primera pel·lícula de gràfics per ordinador, "The Adventures of Andre & WallyB." . L'equip que va formar per fer aquestes animacions, van continuar, dirigit per Lasseter com a director artístic, ja havent fet el canvi de LucasFilm a Pixar, per crear Tin Toy, la primera animació per ordinador que va guanyar un premi, i més tard el gran èxit Toy Story, la primera que era completament generada per ordinador i guanyadora de múltiples premis, com a reconeixament de la gran obra que és.

Va ser Alvy Ray Smith qui va iniciar i va negociar el projecte de la Academy-Award-winning CAPS (Computer Animation Production System) entre Pixar i Disney, el sistema de hardware i el software que Disney utilitza actualment en totes les seves produccions animades tradicionals de 2 dimensions en les seves pel·lícules, com en: "Rescuers Down Under" (Los rescatadores en Cangurolandia), "Beauty and the Beast"(La Bella y la Bestia), "Aladdin", "The Lion King"(El Rey Leon), "Pocahontas", The Hunchback of Nortre Dame"(El jorobado de Notre Dame), "Hercules", etc.

En el 1991, Smith funda Altamira Software Corporation, amb la qual va crear el producte Altamira composer. Va introduir el concepte de Sprites al mon de la imatge en els ordinadors personals. Els sprites estan basats en el concepte del canal alpha, el qual va crear conjuntament amb Tom Duff, Ed Catmull i Tom Porter i també van guanyar un premi de la Academy of Motion Picture Arts & Sciences (AMPAS) en el 2 de Març del 1996. Altamira composer, va ser la primera aplicació de composició d'imatge, i va entrar en el mercat en Novembre del 1993. Més tard trobarem altres successors d'aquest producte com Microsoft Image Composer, precisament després de que Microsoft es fes amb la empresa l'any 1994 i Smith fos el primer membre del Departament Grafístic durant cinc anys, en els quals va articular la visió de Microsoft sobre la creació multimedia, va lluitar la batalla de la Televisió Digital amb Washington, i va guiar la incorporació de la filosofia i tecnologia del software del compositor d'Altamira als productes Microsoft, com per exemple Microsoft Image Composer, picture it! i Microsoft CorelDraw 2000. També Microsoft Image Pro està basat en aquesta tecnologia.

Va dimitir de Microsoft en octubre de 1999 per dedicar el seu temps a la fotografia digital, a la genealogia i a l'escriptura. Actualment es el fundador i president d'Ars Longa, la seva companyia de fotografia digital.

Ha publicat desenes d'articles sobre autòmates cel·lulars, gràfics per ordinador i sobre genealogia, i va crear numeroses obres d'art. Sobre la genealogia, cal esmentar que en la seva pagina web (http://www.alvyray.com/) mostra el seu extens arbre genealògic, el qual està fet amb un programa que ell mateix ha dissenyat. També dir que a la seva pagina web es poden veure totes les seves obres, com per exemple:

-Synapse: disseny de la portada de la 14th Annual Switching and Automata Theory Symposium, la qual va ser portada durant els 34 anys següents.

-Sunstone: s'ha exhibit d'entre molts llocs al SIGGRAPH del 79 a Chicago, al programa televisiu New York's WNET i també el podem trobar en el Museum of Modern Art a New York. Es tracta d'un petit video d'uns 3 minuts de duració aproximadament on es va unir amb l'artista Ed Emshwiller per a la realització d'aquesta obra.
Aquí es pot veure el video http://www.youtube.com/watch?v=8KU-g_zCfIM

-Egg on toast(ou sobre torrada): va ser la primera obra digital més llarga que un framebuffer. El va realitzar mitjançant un programa propi, el BigPaint.

-Chromagnon: en aquesta obra va modelar les mans d'un esquelet a partir de cilindres i esferes utilitzant un programa fet per Tom Duff. Va escanejar una foto d'un teclat i va utilitzar el seu programa de pintar per modificar els colors. Va rodejar els òssos amb pell(humana) de poligons renderitzats amb un programa de Duane Palyka i els va composar amb unes transparencies, on a les puntes dels dits era totalment transparent, es a dir no hi havia pell, i totalment opac al canell. Es un molt bon exemple, un dels primers, del potencial que té l'ús de les tècniques de 2D barrejades amb les de 3D.

Aquests són uns quants exemples entre d'altres, la majoria d'ells(d'els escollits) creats al New York Institute of Technology(NYIT).

I per últim esmentar alguns dels numerosos premis que ha rebut per la seva gran trajectoria professional:

Reconegut, per partida doble i juntament amb els seus companys, per la Academy of Motion Picture Arts and Sciencies, per les seves contribucions científiques i enginyerils a la coposició d'imatge digital (1995) i per els sistemes de pintura digitals (1997).
En el 1990, Shoup i Smith van rebre el SCM SIGGRAPH Computer Graphics Achievement Award per el programa SuperPaint.

Finalment, l'any passat va ser escollit com a membre de la National Academy of Engineering.

Webgrafia

· http://alvyray.com/
· http://en.wikipedia.org/wiki/Alvy_Ray_Smith
· http://www.imdb.com/
· http://en.wikipedia.org/wiki/Graftals