Si existeix algun esport capaç de moure masses i de despertar la més irrefrenable passió dels seus aficionats, aquest és sens dubte el Futbol.
Un esport capaç de paralitzar una ciutat o de reunir a famílies senceres davant un televisor.

Veient això no és difícil pensar que a algú se li acudís la idea d'aprofitar aquest interès que genera el futbol i aplicar-lo en el camp dels videojocs. A partir d'aquesta iniciativa, i amb els pas dels anys, han sorgit nombrosos títols dedicats al esport més popular del món. Són molts més dels que la gent s'imagina, per això cal fer una tria dels més importants per poder fer un repàs de la seva història, tot veient els canvis més significatius i les evolucions més transcendentals d'aquest tipus de jocs.

Comencem el recorregut al 1979, any en què ens trobem amb el primer joc de futbol. Atari (que pràcticament controlava el mercat en aquella època) llança a la venta Atari Soccer, una màquina recreativa que permetia jugar simultàniament fins a 4 jugadors. El joc era força divertit però evidentment la jugabilitat i els gràfics eren molt limitats. Quatre "ninots" que representaven els jugadors amb uns moviments molt condicionats i una pilota que no podia sortir del terreny de joc. Tot molt senzill a simple vista però Atari Soccer va ser el punt de partida per als següents jocs de futbol que es van crear.

També al 1979 la coneguda casa de joguines Mattel va treure al mercat la consola Intellivision amb un joc de futbol que es deia NASL Soccer. Va tenir un èxit relatiu al Regne Unit, però en general no va tenir massa repercussió. Tot i tenir una millor qualitat gràfica que l'Atari Soccer el joc era bastant avorrit, i aquest factor acaba sent quasi bé sempre decisiu.

L'any 1981 Atari va aprofitar l'impacte mediàtic que proporcionava el millor jugador de futbol del moment per a treure a la venta un joc amb el seu nom: Pele's Soccer. Gràficament el joc era un autèntic horror (pitjor que l'Atari Soccer) però va introduir algunes millores en la jugabilitat força importants. Es disposava de 3 rectangles (que simbolitzaven els jugadors) per equip, el camp tenia unes dimensions més ajustades a la realitat i el scroll (moviment en 2D dels gràfics que formen l'escenari) s'havia millorat de manera considerable així com el control del joc.

Durant la dècada dels 80 van sortir un gran nombre de títols ja que cada cop s'estaven popularitzan més els videojocs de futbol. Al 1982 Atari crea Internacional Soccer, el millor joc fins el moment. Per fi es disposava de 11 jugadors de camp i les passades, tirs a porteria i el comportament de la pilota eren molt coherents.

En el 1985 l'empresa Tehkan (coneguda anys després com Tecmo) treu a la venta el videojoc Tehkan World Cup, considerat avui en dia com un "clàssic" de l'època. Hi destacaven uns gràfics que complien la seva funció i una gran espectacularitat visual (pel gran nombre de colors utilitzats).

Però va ser un dels videojocs més importants durant aquells anys gràcies a una substancial millora en la jugabilitat vista fins al moment. Hi havien diferents seleccions nacionals,un sistema d'eliminatòries més treballat,el nivell de dificultat augmentava de manera progressiva segons es guanyaven partits i s'aconseguia un control i domini del joc amb poques partides. Tots aquests factors el van convertir en un dels videojocs més complet dels 80.

A l'any 88 ja són moltes les companyies que s'animen amb els videojocs de futbol. Com a mostra el Microprose Soccer que surt per a molts sistemes com Amstrad, Amiga, Atari ST, Spectrum i Commodore 64.

Un any després surt al mercat un dels videojocs més populars, Kick Off. Un videojoc que va oferir una gran quantitat de idees noves i moltes d'elles dirigides bàsicament a la diversió del jugador. Les accions es realitzaven de manera més ràpida i senzilla, la pilota ja no quedava "enganxada" als peus dels jugadors ja que podia rebotar, cada equip tenia unes característiques concretes i els jugadors unes habilitats específiques (com velocitat, precisió...). A més es podia triar la tàctica a utilitzar, senyal de que cada cop s'aprofundia més en el sistema del joc. Sens dubte Kick Off va ser el joc de futbol més complet creat fins el moment i no per casualitat ja que darrere d'aquest videojoc hi estaven Anco i Dino Dini un geni de la programació que es va convertir en un autèntic mestre en els programes de futbol.

A principis dels anys 90 es viu una petita crisi en el sector. Surten alguns títols com Hat Trick Hero, que ens permetia realitzar un campionat contra 8 equips i disposar de "super" jugadors amb habilitats pràcticament de super herois, o Super Sidekicks que va ser la primera incursió de SNK en el món del futbol.

Però el joc més important del moment va ser Sensible Soccer l'any 1992. Fins aquell moment si hi havia algun videojoc dominador era sens dubte la saga de Kick Off, i Sensible Soccer va ser el primer a plantar-li cara. Eren dos jocs força semblants però aquest últim permetia aprofundir més en les opcions del joc i disposava d'un editor molt potent. A més la visió del terreny de joc no era central com en els altres videojocs de futbol, si no que s'oferia una visió global d'ell. Gràficament no era molt espectacular i no era fàcil fer-se amb el domini del joc, però el cert és que va tenir gran èxit durant aquell any i els posteriors.

En el 1994 apareix Sensible World of Soccer i desfà la guerra entre la saga Kick Off i Sensible Soccer a favor d'aquesta última. Lligues reals d'Europa, 24000 jugadors reals representats tots ells amb una gran fidelitat segons les seves millors habilitats, una gran jugabilitat, diferents modes de joc,etc. Sens dubte la joia de la corona fins el moment.

Aquest mateix any, Konami presenta el seu primer joc: International Superstar Soccer que proporciona un nivell de realisme de joc desconegut fins el moment. Poder realitzar combinacions de passades, interceptar la pilota i un bon dinamisme de joc van fer que augmentessin les expectatives dels jugadors de cara a que cada cop es pogués millorar més el realisme.

Però el joc de futbol que coneixem avui en dia neix del Virtua Striker, el primer videojoc en 3D creat el 1994. Les habilitats i al jugabilitat eren menys flexibles que en els jocs de 2D però va suposar una innovació a nivell gràfic totalment revolucionària. Fins aquell moment els jugadors i la pilota es movien de dalt a baix o de dreta a esquerra. L'aparició del 3D va variar totalment aquest concepte alhora que millorava aspectes com l'aparença dels jugadors o el públic. Desenvolupat per Sega es va convertir ràpidament en el joc més popular del moment.

Des de el 1995 al 2000 només hi ha un nom en els videojocs dedicats al futbol: FIFA. És sens dubte la saga més popular. Durant aquests 5 anys FIFA no té cap rival que li pugui fer ombra. Plataformes com Super Nintendo, Mega Drive i posteriorment Play Station, Nintendo 64, PC's i Dreamcast tenen com a un dels seus jocs estrella el FIFA.

Realitzen notables millores sobre el dinamisme i els gràfics en 3D, assolint un gran realisme i una bona jugabilitat. A més inclouen la llicencia de la FIFA, cosa que suposa poder jugar amb jugadors reals en equips reals.

Al principi aquesta saga iniciada per Electronic Arts presenta cada any un joc amb notables millores respecte l'anterior. Així per exemple es passa d'unes animacions força robòtiques en el FIFA 97 a una considerable millora gràfica en el FIFA 98. Però ja amb els últims FIFA's (2000 i 2001) les millores són molt pobres tan gràficament com a nivell de jugabilitat, i les poques que es fan no acaben de convèncer massa als jugadors (donen massa velocitat al joc i el fan massa senzill).

Per tant el panorama des de el 2000 fins a l'actualitat canvia bastant. Al fet de que els jocs de FIFA ja no són tan "treballats" s'uneix l'arribada d'una nova saga que amb el temps destronaria a FIFA: Pro Evolution Soccer, creada per Konami.
Ja des de el principi es va destapar com un simulador més potent i superior en qualitat i jugabilitat que el FIFA, però no va acabar de tenir massa acceptació pel fet de no disposar de cap llicència. Aquest problema el van anar corregint des de el Pro Evolution 4 i en l'actualitat disposen de pràcticament totes les llicències de jugadors i lligues europees. Un cop superat això, gràcies a la seva jugabilitat i profunditat en el joc s'ha convertit ràpidament en el rei dels jocs de futbol.

Actualment la majoria de jugadors aficionats als videojocs de futbol es decanten principalment per la saga de Pro Evolution Soccer.
Gràficament tant aquesta com FIFA són molt iguals i s'ha arribat a un punt que la millora en aquest apartat és força insignificant i per tant és un aspecte molt més important la jugabilitat, i aquí FIFA té totes les de perdre.

Però amb l'arribada de les consoles d'última generació com la XBOX 360 o la PlayStation 3 i amb els ordinadors que es fabriquen actualment poden canviar les coses. Es podrà treballar molt més a nivell gràfic degut a la gran potència d'aquestes consoles i les possibilitats a nivell de jugabilitat també augmentaran de manera considerable.

És una incògnita saber si ens els propers anys els fabricants es decantaran més evolucionar l'aspecte gràfic de manera que ens sembli que estiguem jugant un partit amb persones reals o bé triïn el camí de la jugabilitat i ens permetin dirigir a nosaltres al nostre equip com si fóssim els entrenadors. Ells decidiran, però com sempre els jugadors tindrem l'última paraula.

Bibliografia utilitzada

http://es.wikipedia.org/wiki/FIFA_Series_(videojuegos)
http://es.wikipedia.org/wiki/Pro_Evolution_Soccer
http://www.expertfootball.com/es/
http://www.nebulared.com